「ジャパンラグビー トップリーグ プレーオフトーナメント LIXIL CUP 2015」は決勝が行われ、パナソニックが30―12でヤマハ発動機を破り、2季連続3度目の優勝を飾った。WTB山田章仁(29)は前半28分に40メートル独走トライを奪うなど活躍し、プレーオフMVPを獲得。パナソニック3度の優勝全てでプレーオフMVPを獲得した「持っている男」が、世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」挑戦、そして自身初のW杯出場へ向けて弾みをつけた。
1年前とは、また違った優勝の味だった。前回王者としてライバルの突き上げに遭い、レギュラーシーズンでは計3敗。それでも最後は頂点に立った。SH田中、CTB霜村らとともに男泣きしたフッカー堀江主将は「どのチームも、うちを倒そうと来る中でどんな場面でも我慢できた。今年の優勝には価値がある」とV2をかみ締めた。
そして大舞台で頼もしさを増したのがWTB山田だ。前半28分、SOバーンズの背後を走ってパスを受け、防御ラインを突破。正面に対峙(たいじ)した日本代表FB五郎丸を左ステップで一瞬でかわすと、約40メートルを独走してトライし「勝負しないといけない場面だった」と話した。
前半22分にも約40メートルの独走から慣れない左足キックでボールを転がし、バーンズのトライをアシスト。終盤にはケガ人が続出し「練習したことがない」という外側センターでもプレー。後半36分には自身のタックルが勝利を決定づけるトライにつながり、3度目のプレーオフMVPも獲得した。「たまたま。周りがいいプレーをしてくれたので」と照れくさそうに感謝したが、1万6000人超の観客を魅了した。
7カ月後に迫ったW杯イングランド大会。11年の前回大会では落選しており、懸ける思いは人一倍強い。代表では藤田(早大)らとポジションを争っておりレベルアップを求めている。12年、アメリカンフットボールとの二刀流に挑戦したのもその一環。チーム練習以外に週1回は東京のトレーニング施設で他競技のアスリートとともに体を鍛えるのも、全てはW杯のため。努力は身を結びスーパーラグビーのウエスタンフォース(オーストラリア)入りも決定した。今週中にも渡豪予定で「日本人の可能性を示したい」と宣言した。
05年の短期コーチを皮切りにチームとの関係を深め、今季から指揮を執るロビー・ディーンズ監督も「継続して成長している選手」と山田を称えた。日本選手権で2季連続の2冠を目指すチームに最高の置き土産を残し、9月、イングランドの地を踏む。
RT @yuking1125: 本日はパナソニックの山田君と林君の応援。 ラグビーは本当に面白い! 2019年に向けて日本ラグビーに頑張ってほしいですね(^^) http://t.co/RW1rkxVVf2
— こにわ (@yasumasakoniwa)2015年2月3日 4:21:48
14/15 ラグビー TL プレーオフ 決勝 ヤマハ vs パナソニック: http://t.co/CfMQ4r9zaj
— nobutang@栃木 (@nobutang)2015年2月3日 3:24:47
パナソニック、ヤマハ発動機破り、2連覇 プレーオフ決勝 ラグビーTL(産経新聞)⇒詳細: http://t.co/LD4Vnx6G9p
— yokata (@LazyConHxqeljei)2015年2月3日 3:22:37
RT @planetsurf15: 14/15 ラグビー TL プレーオフ 決勝 ヤマハ vs パナソニック: http://t.co/J6gUEQWQ7d @YouTube
— 与_1 (@Yo_1_2011)2015年2月2日 21:15:58
【産経新聞 - スポーツ - Yahoo!ニュース】パナソニック、ヤマハ発動機破り、2連覇 PO決勝 ラグビーTL(産経新聞) http://t.co/WZmAnQ896o
— ぽこ1番街 (@pko95159)2015年2月2日 21:47:32
14/15 ラグビー TL プレーオフ 決勝 ヤマハ vs パナソニック: http://t.co/J6gUEQWQ7d @YouTube
— planetsurf (@planetsurf15)2015年2月2日 16:42:37
ヤマハもパナソニックも強いなぁというか、見てて楽しいなぁ♪まだまだラグビー初心者ですが、積極的に試合見ていこうと思います^^今年は出来れば実際に試合を見に行けると良いですね☆
— ヨク (@yoku_lotus)2015年2月2日 13:33:51
ラグビーTL:MVPにバーンズ、2季連続で (毎日新聞) ラグビー・トップリーグの年間表彰式が2日、東京都内で開かれ、最優秀選手(MVP)に、パナソニックの2連 http://t.co/3PYJ6OOHNE
— 武藤 あすみ (@610asumi)2015年2月2日 12:01:27